Un condensador electrolítico es un tipo especial de condensador que utiliza un electrolito para lograr una mayor capacitancia que van desde el valor de 1uF a 50mF, a diferencia de otros condensadores. Un electrolito es una solución que tiene una alta concentración de iones en ella. El condensador electrolítico de aluminio, el condensador electrolítico de tántalo y el condensador electrolítico de niobio son tres clases de condensadores electrolíticos utilizados. Por ejemplo, en el condensador electrolítico de aluminio, se utilizan dos láminas metálicas de aluminio como electrodos. La lámina metálica de aluminio con una pureza de alrededor de (99,9%) y un espesor de alrededor de 20-100 um se hace el ánodo mientras que el cátodo puede ser de un nivel de pureza modesto de alrededor de 97,8%. Debido al proceso electroquímico (anodización) del ánodo, se forma una capa de óxidos de aluminio en su superficie mientras que el cátodo también desarrolla una capa de óxido en su superficie, pero es más delgada por lo que no sirve para nada. La capa de óxido que se forma en la superficie del ánodo sirve como medio dieléctrico para la condensador y es responsable de su alta capacitancia por unidad de volumen en comparación con otros condensadores.
La superficie tanto del ánodo como del cátodo se raspa para aumentar el área de la superficie y así aumentar su capacitancia por unidad de volumen. El construcción de un condensador electrolítico implica apilar dos láminas de aluminio con un espaciador, es decir, un papel empapado de electrolitos entre ellas para evitar el contacto directo entre las dos láminas y así evitar el cortocircuito de las placas.
Los arreglos apilados se enrollan juntos y se colocan en una lata cilíndrica de metal para proporcionar la fuerza mecánica, dándole así una forma compacta y robusta. El condensadores electrolíticos debido a su diseño robusto y compacto se utilizan en varios aparatos eléctricos como en la placa madre de los ordenadores. Son ampliamente utilizados como filtros de ruido en circuitos electrónicos, filtros de armónicos en fuentes de alimentación y SMPS…etc. Los condensadores electrolíticos son un condensador polarizado a diferencia de otros tipos de condensador por lo que deben estar conectados correctamente en circuitos con polaridad marcada. Si conectamos un condensador electrolítico de polaridad opuesta en el circuito, lo contrario voltajeaplicado a través de la lámina de metal destruirá la capa de óxidos formada en el ánodo, y por lo tanto se producirá un cortocircuito que causará un excesivo actual para que fluya a través del condensador causando un calentamiento que resulta en la ruptura del condensador.
Para salvaguardar el condensador, debe ser conectado con la polaridad correcta, especialmente en el circuito que implica la aplicación de alta potencia. Un condensador electrolítico no es adecuado para la respuesta de frecuencia por encima de 100 kHz. Tiene una alta corriente de fuga debido a la cual estos componentes se calientan y se rompen cuando se usan por más tiempo. La vida útil de los componentes es muy limitada, alrededor de 1000 horas, y deben ser reemplazados del circuito después de un tiempo fijo. Un condensador electrolítico desarrolla un calor excesivo cuando se utiliza una señal de tensión de alta frecuencia y alta amplitud debido a su alta resistencia interna. El voltaje aplicado a través de la lámina debe estar dentro del límite para evitar la ruptura dieléctrica y para evitar el calentamiento de la condensador debido a la excesiva actual se siente atraído por ella. Condensadores electrolíticos El alto valor de capacitancia, el pequeño tamaño y el valor de bajo costo son los responsables de su alto uso en diversos aparatos de potencia que implican un funcionamiento de alta corriente o de baja frecuencia, típicamente por debajo de las aplicaciones de 100KHZ.
